Le Pompage optique

La technique de pompage optique utilise le phénomène de résonance optique (absorption de lumière suivie de réémission) pour transférer aux atomes du moment cinétique. Dans ce but, la lumière incidente est polarisée circulairement. On peut ainsi concentrer les atomes d'une vapeur (atomes alcalins, mercure) dans des états Zeeman positif ou négatif du niveau fondamental. On réalise ainsi l'orientation atomique : le moment cinétique et le moment magnétique des atomes pointent dans une direction privilégiée. Cette orientation atomique peut être détruite soit par le processus de relaxation aux parois, soit par la résonance magnétique. Applications : mesure des moments magnétiques des atomes et des noyaux.